▲ 서민학 사범     ©한국무예신문

태권도를 수련하는 사람들에게 검은 띠는 특별한 의미를 가진다.

많은 사람들은 검은 띠를 태권도의 최고 단계라고 생각한다. 검은 띠를 매면 모든 과정을 마친 것처럼 여기기도 한다. 그러나 오랜 시간 태권도를 수련한 사람들의 생각은 조금 다르다.

검은 띠는 끝이 아니라 시작이다.

기본 기술을 익히고 승단심사를 통과했다는 의미일 뿐, 태권도의 본질을 배우는 과정은 그때부터 본격적으로 시작된다.

태권도에서 띠는 단순히 급수와 단수를 구분하기 위한 표시가 아니다.

띠는 수련자의 성장 과정과 책임을 나타낸다. 특히 허리에 띠를 매는 행위는 수련을 시작하기 전 몸과 마음을 정돈하는 의미를 가진다. 단전을 중심으로 띠를 두 번 감아 묶는 모습은 수련에 집중하겠다는 다짐이자 중심을 바로 세우겠다는 약속이다.

동양적 관점에서 단전은 몸의 중심이자 기운이 모이는 곳으로 여겨진다. 태권도 수련자가 띠를 매는 행위는 단순히 도복을 정리하는 동작이 아니라 수련에 임하는 마음가짐을 정돈하는 과정이라고 볼 수 있다.

띠의 색도 단순한 장식이 아니다.

흰 띠는 아무것도 모르는 상태가 아니라 무엇이든 배울 수 있는 가능성을 의미한다. 수련이 깊어질수록 띠의 색은 변화하고, 그 과정은 태권도를 배우고 성장해 가는 시간을 보여준다.

그리고 마침내 검은 띠에 이른다.

오늘날 검은 띠는 전 세계 무도인들에게 숙련자의 상징으로 인식되고 있다. 역사적으로 단(段) 제도와 검은 띠는 근대 유도의 창시자 가노 지고로에 의해 체계화되었고 이후 다양한 무도로 확산되었다. 태권도의 급·단 체계 역시 이러한 무도 문화의 영향을 받아 발전하였다.

그러나 태권도의 검은 띠는 단순히 유도에서 전해받은 제도적 상징에 머물지 않는다.

태권도의 관점에서 검은 띠는 우리 민족이 오랫동안 추구해 온 수양과 인격 완성의 가치와도 깊이 연결되어 있다. 자신을 성장시키고 타인과 공동체를 이롭게 하려는 정신은 특정 무도만의 철학이 아니라 우리 문화 속에 오래전부터 존재해 온 가치이다.

특히 태권도의 정신적 바탕에는 홍익인간(弘益人間)의 이념이 자리하고 있다.

홍익인간은 ‘널리 인간을 이롭게 한다’는 뜻이다. 태권도 수련은 단순히 강한 사람이 되는 것을 목표로 하지 않는다. 자신을 단련하여 더 나은 사람이 되고, 그 힘과 배움을 사회와 공동체를 위해 사용할 수 있는 사람으로 성장하는 데 의미가 있다.

그래서 검은 띠는 강함의 상징이라기보다 책임의 상징에 가깝다.

검은 띠는 색이 아니라 시간이다.

국기원 승단 체계에 따르면 1단에서 최고 단위에 이르기까지는 수십 년의 시간이 필요하다. 검은 띠는 하루아침에 얻어지는 결과가 아니라 수많은 훈련과 경험, 실패와 극복의 과정을 통해 만들어진 결과이다.

흰 띠가 가능성이라면 검은 띠는 그 가능성을 꾸준히 실천해 온 시간의 흔적이다.

하지만 검은 띠가 완성을 의미하는 것은 아니다.

오히려 기본 기술과 원리를 이해하고 이제부터 그것을 자신의 것으로 만들어 가는 단계라고 할 수 있다.

흰 띠 시절에는 동작의 형태를 배우는 데 집중한다. 그러나 검은 띠가 되면 기술의 본질을 고민하게 된다.

왜 이런 동작을 하는가.

왜 시선과 기합이 중요한가.

왜 품새 속에 실전적인 원리와 태권도의 가치가 담겨 있는가.

이러한 질문을 스스로 던지기 시작할 때 비로소 진정한 유단자의 길이 시작된다.

품새는 단순히 동작을 외우는 반복 훈련이 아니다.

태권도의 품새 동작에는 태권도가 추구하는 기술의 원리와 수련의 의미가 담겨 있다. 발의 위치와 몸의 방향, 시선의 처리와 기합의 사용에는 모두 이유가 있다. 품새를 수련하는 과정은 단순히 형식을 익히는 것이 아니라 태권도를 이해하는 과정이다.

겨루기 역시 단순한 승부가 아니다.

상대와 마주하는 과정에서 판단력과 용기, 절제력을 배우는 수련이다.

호신술은 자신과 타인을 보호하기 위한 책임의 기술이며, 격파는 자신의 두려움과 한계를 극복하는 과정이다.

이처럼 태권도의 모든 수련은 결국 사람을 성장시키는 방향으로 연결되어 있다.

검은 띠가 된다는 것은 기술을 많이 아는 사람이 되는 것이 아니다.

검은 띠는 배움의 끝이 아니라 책임 있는 수련의 시작이다.

선배에게 배운 것을 자신의 것으로 만들고, 다시 후배들에게 전하는 과정 속에서 태권도는 이어진다. 유단자는 기술을 익힌 사람이 아니라 태권도의 가치를 이어가는 사람이다.

그래서 검은 띠는 개인의 성취를 의미하는 동시에 태권도의 전통과 문화를 이어가는 책임을 의미한다.

도장에서의 예의와 절제, 배려와 책임감은 검은 띠가 반드시 갖추어야 할 덕목이다. 또한 후배들에게 기술만 가르치는 것이 아니라 태권도를 대하는 올바른 태도를 보여주는 본보기가 되어야 한다.

결국 검은 띠의 진정한 의미는 강함에 있지 않다.

그것은 끊임없이 배우려는 자세에 있으며, 자신을 단련하고 다른 사람의 성장을 도울 수 있는 책임감에 있다.

검은 띠는 특권이 아니다.

검은 띠는 완성도 아니다.

그것은 태권도를 통해 자신을 만들고, 다른 사람을 성장시키며, 홍익인간의 정신으로 세상을 이롭게 하기 위한 새로운 출발점이다.

그래서 검은 띠는 끝이 아니라 시작이다.